第３話　ゲームってそういうものでしょう？

確かに穂香（ほのか）は、ベッドから下りた。それなのに、いつの間にか、通学路を歩いている。

「えっ!?」

それはまるで、家からここまで瞬間移動でもしたようだった。

しかも、穂香はいつも着ている制服ではない別の制服を着ていた。その制服は、隣を歩くレンとよく似たデザインで、レンのズボンと穂香のスカートは同じチェック柄だ。

二人で並んで歩いていると、こういう制服の高校に通っている生徒に見える。しかし、穂香が通っている学校は、こんな制服ではない。

不思議なことに穂香には、朝ご飯を食べた記憶も、着替えた記憶も、ここまで歩いてきた記憶もあった。

「ど、どういうこと!?」

レンは「日常パートをダラダラと流したら、ゲームプレイヤーが飽きてしまうので自動でカットされる仕様になっています」とニコニコ笑顔で教えてくれる。

「自動カット!?」

「重要な場面では、選択肢も出てきますよ。こんな風に」

レンの言葉で、穂香の目の前に透明なパネルが二枚浮かび上がった。パネルにはそれぞれ【はい】と【いいえ】が書かれている。

「本当にゲームの世界みたい……」

「みたいではなく、ここはゲームの世界なんですよ」

穂香が「恋愛ゲーム、だったっけ？」と確認すると、レンはコクリと頷いた。

「穂香さんは、恋愛ゲームはご存じですか？　乙女ゲームとも呼ばれることがありますが」

「それって、いろんなイケメンと恋愛を楽しむゲームだよね？　くわしくないけど、広告で見たことはある」

「そうそう、それです。あなたは、そのイケメン達を攻略して恋愛を楽しむゲームの中に、閉じ込められています」

レンは、不安そうな表情を浮かべながら「ここまでは、大丈夫ですか？」と穂香に尋ねた。

「う、うん。ようするに、この夢では、私は恋愛ゲームの世界に紛れ込んでしまっていて、ここから脱出するためにレンと協力しないとダメってことだよね？」

「夢ではないんですけど……。まぁ、もう夢でいいか」

レンは、キリッとした表情をこちらに向ける。

「そうなのです。この恋愛ゲームの世界から脱出するために、これから一緒に頑張りましょう！」

「何を頑張ればいいのか分からないけど……もし、脱出できなかったら私はどうなるの？　まさか、死んでしまう、とか？」

「いいえ。脱出できるまでやり直しをさせられるだけです。ついさっき、私があなたのスマホのアラームを止めるシーンを二回繰り返したように、今日のこの朝をループし続けます」

「え？　それって、地獄じゃ……」

レンは「そうですね。地獄ですね」と呟いたあとに、「でも、ゲームってそういうものでしょう？」と爽やかに微笑んだ。